Писатель, драматург, сценарист, которого называли классиком русской литературы ещё при жизни. Автор знаменитых романов «Ожог» (1975) «Остров Крым» (1979), «В поисках грустного бэби» (1987), романа-эпопеи «Московская сага» (1994). Стал одним из символов «оттепели» в СССР в 60-е годы. Номера журнала «Юность», в котором печатались его повести «Коллеги», «Звездный билет» и другие произведения передавались из рук в руки и зачитывались до дыр.
Родился в Казани, в номенклатурной семье. Отец Павел Васильевич Аксёнов (1899—1991) был председателем Казанского горсовета и членом бюро Татарского обкома КПСС. Мать, Евгения Соломоновна, работала преподавателем в Казанском педагогическом институте, затем — заведующей отделом культуры газеты «Красная Татария». В 1937 году родители были арестованы, а Вася отправлен в детский дом для детей врагов народа. Через год брат отца добился разрешения взять мальчика в свою семью, где тот и воспитывался до1947 года, когда мать, переведенная на вольное поселение получила разрешение на приезд сына в Магадан. Встречу с Васей Евгения Гинзбург описала в книге «Крутой маршрут», увидевшей свет, только в конце 80-х.
В 1956 году Аксёнов окончил 1-й Ленинградский медицинский институт и получил распределение в Балтийское морское пароходство, где должен был работать врачом на судах дальнего плавания. Несмотря на то, что его родители уже были реабилитированы, допуск в загранплаванье ему так и не дали. В дальнейшем работал карантинным врачом на Крайнем Севере, в Карелии, в Ленинградском морском торговом порту и в туберкулёзной больнице в Москве.
С 1960 года Василий Аксёнов — профессиональный литератор.
Был одним из инициаторов издания на западе не подцензурного альманаха советской литературы «Метрополь», в котором в числе прочих авторов издавался В.С. Высоцкий.
В 1980 году Аксенов был приглашен в США для выступления с циклом лекций в американских университетах. Во время этой поездки был лишен советского гражданства. Жил с семьей в США и во Франции. В 1990 гражданство было возвращено. Книги Василия Аксенова начали выходить огромными тиражами.
Дружил с Высоцким еще с начала 60-х годов, когда тот был еще никому неизвестным, начинающим актером.
В 2007 году выпустил автобиографический роман, о шестидесятниках «Таинственная страсть» который, позже был экранизирован. Героями произведения стали сам Аксенов и его друзья Евтушенко, Рождественский, Окуджава, Ахмадулина, Вознесенский и, конечно же, Высоцкий.
Умер в 2009 году от инсульта. Похоронен на 25 участке Ваганьковского кладбища. Могила за колумбарием, если зайти за него слева, напротив стены открытого колумбария.
