Актёр, режиссёр. Народный артист СССР (12 октября 1976). Герой Социалистического Труда (30 сентября 1987). Родился 1 октября 1927 в Москве. Член КПСС с 1955. В 1949 окончил Школу-студию МХАТ им. Вл. И. Немировича-Данченко и вступил в труппу Центрального детского театра. Среди ролей: Володя Чернышёв, Костя Полетаев и Алексей («Её друзья», «Страницы жизни» и «В добрый час!» Розова).
Ефремов тщательно анализировал духовный, нравственный облик молодого современника. В 1955 здесь же начал режиссёрскую работу. С 1956 главный режиссёр и актёр «Студии молодых актёров», с 1958 — театр «Современник».
Спектакли, поставленные Ефремовым, — «Вечно живые» Розова (1957), «Декабристы» Л. Зорина, «Народовольцы» Свободина, «Большевики» Шатрова (все в 1967) отличали стремлением к гражданственности, острому чувству времени.
Ефремова — актёра и режиссёра всегда интересовала тема нравственного совершенствования человека. Мужественный лиризм характеризовал исполнение образов Бороздиных, младшего (1957) и старшего (1961), в спектакле «Вечно живые». Сатирически остры и точны образы Ухова («Старшая сестра» Володина, 1962), Николая I («Декабристы»).
С 1970 Ефремов актёр и главный режиссёр МХАТа им. М.Горького (с 1987 после раздела — МХАТа, с 1989 — МХАТа им. А.П.Чехова). Дебютировал спектаклем «Дульсинея Тобосская» Володина (1971, играл роль Луиса).
Также поставил во МХАТе:
- «Валентин и Валентина»,
- «Старый Новый год» и «Перламутровая Зинаида» Рощина,
- «Сталевары» Бокарева, «Соло для часов с боем» Заградника,
- «Заседание парткома» и «Мы, нижеподписавшиеся» Гельмана,
- «Иванов», «Чайка», «Дядя Ваня», «Вишнёвый сад» и «Три сестры» Чехова,
- «Варвары» Горького,
- «Серебряная свадьба» Мишарина,
- «Московский хор» Петрушевской,
- «Горе от ума» Грибоедова,
- «Борис Годунов» Пушкина и другие.
Среди ролей:
- Пушкин («Медная бабушка» Зорина),
- Потапов («Заседание парткома» Гельмана),
- Астров («Дядя Ваня» Чехова),
- Аладьин («Перламутровая Зинаида» Рощина),
- Мольер («Кабала святош» Булгакова) и другие.
С 1954 Ефремов снимался в кино:
- «Первый эшелон» (1955),
- «Испытательный срок» (1960),
- «Живые и мёртвые» (1963),
- «Война и мир» (1965),
- «Берегись автомобиля» (1966),
- «Три тополя на Плющихе» (1968),
- «Мама вышла замуж» (1969),
- «Случай с Полыниным» (1971),
- «Здравствуй и прощай» (1972),
- «Мнимый больной» (1980),
- «Шофёр на один рейс» (1981),
- «Батальоны просят огня» (1985),
- «Сочинение ко Дню Победы» (1998) и другие.
С 1949 преподавал в Школе-студии МХАТ (с 1975 — профессор). Народный депутат СССР (1989—92). Государственная премия СССР (1969, 1974, 1983). Государственная премия РФ (1997, 2003). Награждён орденами Ленина (1987), Трудового Красного Знамени (1977), «За заслуги перед Отечеством» 3 степени (1997), Дружбы народов (1993), а также медалями.
Скончался 24 мая 2000 в Москве.