Писатель, общественный деятель. Родился 11(24) декабря 1901 в Кимрах, ныне Тверской области. Вырос в семье профессиональных революционеров. Член КПСС с 1918. С 1908 жил на Дальнем Востоке. Во время учёбы во Владивостокском коммерческом училище (1912–18) сблизился с большевиками.
Участник Гражданской войны 1918–20 и подавления кронштадтского мятежа; был дважды ранен. Учился в Московской горной академии (1921–24). В 1924–26 на партийной работе в Краснодаре и Ростове-на-Дону.
Печатался с 1923 (рассказ «Против течения»; др. название «Рождение Амгуньского полка»). В 1924 опубликовал повесть «Разлив». Широкую известность Фадееву принёс роман «Разгром» (1927, одноименный фильм, 1931) о партизанской войне на Дальнем Востоке. Гражданской войне посвящён и роман «Последний из удэге» (ч. 1–4, 1929–40, не закончен), где автор стремился дать широкую панораму жизни общества на протяжении десятилетий, раскрыть интеллектуальное, эмоциональное богатство коммунистов – членов партийного коллектива.
В годы Великой Отечественной войны 1941–45 Фадеев пишет ряд очерков, статей о героической борьбе народа, создаёт книгу «Ленинград в дни блокады» (1944). Героические, романтические ноты, всё более укреплявшиеся в творчестве Фадеева, с особой силой звучат в романе «Молодая гвардия» (1945; 2-я редакция 1951; Государственная премия СССР, 1946; одноименный фильм, 1948), в основу которого легли патриотические дела Краснодонской подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». Роман воспевает борьбу советского народа против немецко-фашистских захватчиков.
Последний творческий замысел Фадеева – роман «Чёрная металлургия», остался незавершённым. Литературно-критические выступления Фадеева собраны в книгу «За тридцать лет» (1957), показывающей эволюцию литературных взглядов писателя.
Много лет Фадеев находился в руководстве писательских организаций: в 1926–32 один из руководителей РАПП; в 1939–44 и 1954–56 секретарь, в 1946–54 генеральный секретарь и председатель правления СП СССР. Вице-президент Всемирного Совета Мира (с 1950). Член ЦК КПСС (1939–56); на 20-м съезде КПСС (1956) избран кандидатом в члены ЦК КПСС. Депутат Верховного Совета СССР 2–4-го созывов и Верховного Совета РСФСР 3-го созыва. Награждён 2 орденами Ленина, а также медалями.
Ушёл из жизни 13 мая 1956.