Актёр и режиссёр. Народный артист СССР (23.9.1937). Родился 9(21).8.1784 в Москве. Представитель театральной династии Садовских. Окончил Московское реальное училище (1892), драматические курсы Московского театрального училища (1895). С 1895 в Малом театре. С 1917 член Совета при директоре театра, с 1918 член дирекции театра, с 1944 художественный руководитель театра.
Уже в первые годы с успехом сыграл роли Глумова, Мизгиря («На всякого мудреца довольно простоты» и «Снегурочка» Островского), Чацкого («Горе от ума» Грибоедова), Меркуцио («Ромео и Джульетта» Шекспира) и др.
Особенно удавались актёру образы волевых, целеустремлённых людей, обладающих сильным характером: Гокон («Борьба за престол» Ибсена), Беркутов («Волки и овцы» Островского), Дато («Измена» Сумбатова).
В историю отечественного театра вошло исполнение Садовским роли комиссара Кошкина («Любовь Яровая» Тренёва, 1926) — сценическое воплощение героического образа.
Среди лучших ролей:
- Расстёгин («На берегу Невы» Тренёва),
- Таланов («Нашествие» Леонова),
- Несчастливцев («Лес» Островского),
- Фамусов («Горе от ума» Грибоедова),
- Филипп II («Дон Карлос» Ф. Шиллера).
Поставил:
- «Снегурочка» А. Островского (1922),
- «На бойком месте» А. Островского (1933),
- «На всякого мудреца довольно простоты» А. Островского (1935),
- «Горе от ума» А. Грибоедова (1938),
- «Волки и овцы» А. Островского (1944) и другие.
Государственная премия СССР (1943). Награждён 2 орденами Ленина, медалями «За оборону Москвы», «За доблестный труд в Великой Отечественной войне», знаками «100 лет Малому театру» (1924), «125 лет Малому театру» (1949).
Скончался 4.5.1947 в Москве.