Популярный советский и российский киноактёр, Народный артист РСФСР.
Родился в Москве в семье советского писателя Леонида Жарикова, где
был шестым ребенком. По определенным обстоятельствам рос и воспитывался в деревне под Загорском (ныне Сергиев Посад) у бабушки. Как любой деревенский мальчишка в то время, рос сильным и крепким. С детства освоил верховую езду и не боялся никакой физической работы.
В 1959 году поступил во ВГИК, и уже со второго курса начал активно сниматься в кино.
Причем, если в первом своем фильме «А если это любовь?», сыграл небольшую роль школьника, одноклассника главных героев, то уже в следующем фильме Андрея Тарковского «Иваново детство» режиссёр доверил ему один из центральных образов, старшего лейтенанта Гальцева.
Наверное, в том, что фильм получил «Золотого льва святого Марка» (главный приз кинофестиваля в Венеции), была и немалая заслуга Евгения Жарикова.
В 1964 году, после окончания института, в течение двух лет жил и работал в ГДР где участвовал в телевизионном проекте местного телевиденья «Русский для вас».
С 1966 года служил в Театре-студии киноактёра в Москве и много снимался в кино и на телевидении.
Всесоюзную славу Евгению Жарикову принес вышедший на экраны в 70-е годы прошлого века телесериал «Рождённая революцией». Созданный им образ Николая Кондратьева прошедшего путь от рядового сотрудника уголовного розыска до Генерал-лейтенанта милиции стал его «визитной карточкой» на всю оставшуюся жизнь.
В дальнейшем Евгений Жариков снялся еще в нескольких десятках советских и российских фильмов. С 1988 года возглавлял Гильдию актеров советского кино, в 1991 переименованную в Гильдию актеров кино России.
Фильмография Евгения Ильича Жарикова насчитывает около 70-ти ролей в фильмах и сериалах, а так же участие в дубляже более чем 200 зарубежных кинокартин.
Скончался от онкологического заболевания 18 января 2012 года. Похоронен на «Аллее актеров» Троекуровского кладбища.